Nội dung bài viết
Hai hội nghị quyền lực nhất của thể thao đại học Mỹ là Big Ten và Southeastern Conference đã đồng ý vào tối thứ Sáu ủng hộ một dự luật của Thượng viện nhằm điều chỉnh thể thao đại học, khép lại một tuần đàm phán căng thẳng và kéo biện pháp lưỡng đảng này trở lại bàn nghị sự.
Sự ủng hộ đó là mảnh ghép đã thiếu từ lâu, và nó xuất hiện gần như cùng lúc với một diễn biến đi ngược chiều: hơn 100 nữ cầu thủ bóng rổ đại học công bố nỗ lực thành lập công đoàn để thương lượng tập thể với chính các trường của họ.
Đặt cạnh nhau, hai tin này cho thấy cùng một câu hỏi đang được hai phía tìm cách trả lời theo hai hướng khác nhau. Câu hỏi đó là: vận động viên đại học rốt cuộc là sinh viên hay là người lao động?
Các hội nghị lớn muốn Quốc hội chốt câu trả lời bằng luật liên bang. Các cầu thủ muốn tự trả lời bằng con đường công đoàn và thương lượng tập thể, tức là công cụ của người lao động chứ không phải của sinh viên.
Việc Big Ten và SEC nhập cuộc có sức nặng riêng. Đây là hai hội nghị nắm phần lớn doanh thu bản quyền truyền hình và những chương trình bóng bầu dục, bóng rổ lớn nhất nước Mỹ.
Khi họ chưa ủng hộ, một dự luật liên bang gần như không có cửa. Khi họ đã ủng hộ, phần còn lại của cuộc thương lượng chuyển sang chi tiết: luật sẽ khóa chặt điều gì và để ngỏ điều gì.
Bản tin mô tả đây là biện pháp lưỡng đảng, nghĩa là nó có cơ hội thật sự chứ không chỉ là một đề xuất mang tính biểu tượng. Phía cầu thủ chọn thời điểm không hề ngẫu nhiên.
Con số hơn 100 người cùng ký tên là một tín hiệu về quy mô, và việc nỗ lực này đến từ bóng rổ nữ đáng chú ý hơn nữa. Đây là môn thể thao có lượng khán giả tăng mạnh những năm gần đây nhưng lại thường bị xếp sau bóng bầu dục nam trong các cuộc bàn về tiền bạc.
Khi nhóm này lên tiếng trước, họ đang giành lấy quyền có mặt trong cuộc thảo luận thay vì chờ được nhắc tới. Với các gia đình ở California có con đang chơi thể thao ở bậc trung học và nhắm tới học bổng đại học, phần đáng theo dõi là kết cục pháp lý của hai hướng đi này.
Nếu Quốc hội thông qua một khung liên bang trước khi mô hình công đoàn kịp hình thành, quyền của vận động viên sẽ do luật định sẵn. Nếu ngược lại, thương lượng tập thể sẽ trở thành cách các cầu thủ tự đặt điều kiện với trường.
Hai kịch bản này dẫn tới hai thế giới rất khác nhau cho lứa đang học lớp 10, lớp 11 hôm nay. Hiện tại chưa có gì được chốt.
Dự luật mới chỉ có thêm hậu thuẫn chứ chưa thành luật, và nỗ lực công đoàn mới ở giai đoạn tập hợp lực lượng.
Nhưng sau tuần này, cả hai phía đều đã bước ra khỏi thế phòng thủ, và cuộc tranh luận về thể thao đại học Mỹ không còn xoay quanh chuyện có thay đổi hay không, mà là ai sẽ viết ra luật chơi mới.