Nội dung bài viết
Sẽ mất vài tuần để tàu vũ trụ Link đến điểm hẹn với đài thiên văn Swift của NASA.
Ở trên cao trên Thái Bình Dương xa xôi, khoảng nửa đường giữa Hawaii và phần cực bắc của Australia, một tên lửa phóng từ trên không đã bắn vào vũ trụ vào cuối tuần Ngày Độc lập để bắt đầu cuộc truy đuổi kéo dài một tuần một vệ tinh thiên văn của NASA có nguy cơ rơi ra khỏi quỹ đạo.
Nỗ lực giải cứu vệ tinh Swift của NASA là sứ mệnh đầu tiên thuộc loại này.
Cách đây chưa đầy một năm, NASA đã đưa ra lời kêu gọi các công ty thương mại đề xuất cách họ có thể nhanh chóng chế tạo và phóng một vệ tinh nhỏ để bám vào tàu vũ trụ Swift và tăng độ cao của nó để nó không bị rơi xuống trong vài tháng.
Katalyst Space Technologies đã phản hồi bằng lời đề nghị tốt nhất. NASA đã trao cho công ty một hợp đồng vào tháng 9 năm ngoái để xây dựng và khởi động sứ mệnh giải cứu Swift.
Hơn chín tháng sau, vệ tinh Link nặng gần nửa tấn của Katalyst đã đi vào quỹ đạo an toàn.
Đối với bất kỳ ai theo dõi ngành công nghiệp vũ trụ, việc chế tạo, thử nghiệm và phóng một vệ tinh đầu tiên có kích thước như vậy hoạt động được trong vòng chưa đầy một năm là một thành tích đáng chú ý; thường sẽ mất vài năm.
Kỹ thuật viên đã cài nút Link vệ tinh bên trong nón mũi của tên lửa Northrop Grumman Pegasus XL vào tháng trước tại Cơ sở bay Wallops của NASA ở Virginia.
Một phi hành đoàn đã lái tên lửa và máy bay vận tải L-1011 của nó từ Virginia đến Bãi thử Tên lửa và Không gian Ronald Reagan của Quân đội Hoa Kỳ trên Đảo san hô Kwajalein, một cơ sở được thuê từ Quần đảo Marshall, cách Honolulu hơn 2.000 dặm về phía tây nam.
Khi đến đó, tên lửa và L-1011 đợi thời tiết tốt vài ngày rồi cất cánh bay đến bãi phóng đã định trước ở phía nam Kwajalein. Với mọi thứ đã ổn định và khi đạt đến độ cao hành trình 41.000 feet, các phi công đã phóng tên lửa dài 58 feet (18 mét) vào lúc 4:36 sáng EDT (08:36 UTC) thứ Sáu.
Năm giây sau, Pegasus XL kích hoạt giai đoạn đầu tiên sử dụng nhiên liệu rắn để bắt đầu leo lên quỹ đạo. Chỉ mất tám phút để ba động cơ chạy bằng nhiên liệu rắn của Pegasus XL tăng tốc đến vận tốc quỹ đạo.
Tầng trên của tên lửa đã hoàn thành trình tự được lập trình sẵn để triển khai vệ tinh Link gần 13 phút sau khi phóng. NASA xác nhận vào thứ Sáu tuần sau rằng các đội mặt đất từ Katalyst đã thiết lập liên lạc với vệ tinh Link, xác nhận rằng tàu vũ trụ đã sống sót sau chuyến đi trên Pegasus.
Kataly St đã chọn tên lửa Pegasus hiếm khi được sử dụng, loại tên lửa này chỉ bay một lần trong bảy năm qua, vì sứ mệnh giải cứu Swift cần phóng vào quỹ đạo có độ nghiêng thấp bất thường để đến được mục tiêu.
Quỹ đạo của Swift nghiêng 20,6 độ so với đường xích đạo và vệ tinh Link sẽ cần phải phóng trên một tên lửa cỡ lớn, đắt tiền hơn để đến được quỹ đạo đó từ một sân bay vũ trụ như Cape Canaveral, Florida. Việc phóng từ xích đạo Thái Bình Dương đã giải quyết được vấn đề đó.
Katalyst còn nhiều thử thách phía trước. Nhiệm vụ giải cứu Swift là lần đầu tiên công ty bay phiên bản vệ tinh Link này.
Ngoài các hệ thống vệ tinh tiêu chuẩn cần thiết để tạo ra năng lượng, duy trì khả năng kiểm soát thái độ và liên lạc với mặt đất, tàu vũ trụ Link còn có camera và cảm biến để tự dẫn hướng về phía Swift và ba cánh tay robot để bám vào đài quan sát.
Ba máy đẩy plasma sẽ đẩy Link và Swift lên quỹ đạo cao hơn sau khi Katalyst xác nhận được kết nối chắc chắn. NASA cho biết trong một tuyên bố: “Trong vài tuần tới, Katalyst sẽ thực hiện các quy trình kiểm tra Link, bao gồm các đánh giá về động cơ đẩy, cảm biến và hệ thống định vị của nó”.
“Link sau đó sẽ tiếp cận Sw ift và hoàn thành cuộc khảo sát đài thiên văn 21 tuổi trước khi chiếm giữ và nâng nó lên trong vài tháng.” Nhưng Swift chưa bao giờ được thiết kế để gặp một tàu vũ trụ khác trên quỹ đạo.
Các kỹ sư không chắc chắn về tình trạng cách nhiệt của Swift và những người điều khiển mặt đất sẽ thực hiện một cách tiếp cận thận trọng để xác định vị trí và thời điểm cánh tay robot của Link có thể bắt được vệ tinh. Các quan chức của NASA và Katalyst thừa nhận những điều chưa biết.
Kieran Wilson, nhà điều tra chính của vệ tinh Link tại Katalyst cho biết: “Tất cả những điều này đều đầy thách thức và rủi ro.
“Có rất nhiều tàu vũ trụ có chu kỳ phát triển dài hơn với nguồn tài trợ lớn hơn rất nhiều nhưng đã thất bại vì những lý do tầm thường.” Nhưng việc đưa Link ra mắt thành công tự nó đã là một thành tựu, các quan chức NASA cho biết. Các nhà quản lý phải đối mặt với một thời hạn thực sự.
Dựa trên xu hướng hiện tại, Swift sẽ rơi xuống dưới độ cao 300 km (186 dặm) vào tháng 10, khi quỹ đạo của nó sẽ quá thấp để Link có thể có cơ hội hoàn thành điểm hẹn do lực cản của khí quyển ngày càng tăng.
Wilson nói: “Một điều mà chúng tôi đang dựa vào Swift là khả năng duy trì khả năng kiểm soát trỏ của riêng nó. “Có không có tính năng nào trên Swift được thiết kế để nắm bắt.
Hiện còn thiếu tài liệu để giúp chúng tôi tìm ra vị trí của các tính năng đó nếu chúng tồn tại, nhưng chúng tôi tin tưởng rằng Swift có thể chỉ ra tốt.
“Khi chúng tôi đến trong phạm vi hàng chục mét, Swift sẽ thực hiện các thao tác song song với chúng tôi để chúng tôi kiểm tra các vị trí chụp, đảm bảo rằng chúng không có MLI (Cách nhiệt nhiều lớp) bị rách, bất cứ thứ gì có thể có ở đó và về cơ bản là di chuyển qua các vị trí chụp khác nhau mà chúng tôi có.” NASA có mối quan tâm rõ ràng trong việc cứu sứ mệnh Swift.
Nhiệm vụ chính của đài quan sát trị giá 500 triệu USD là phát hiện các vụ nổ tia gamma, vụ nổ mạnh nhất trong Vũ trụ được biết đến.
Bất chấp tuổi tác của nó, các nhà vật lý thiên văn vẫn dựa vào các thiết bị đa bước sóng của Swift để xác định và định vị các vụ nổ tia gamma nhằm phục vụ các quan sát tiếp theo của các đài quan sát khác.
Nhưng một phần lý do khởi động sứ mệnh giải cứu Swift chỉ đơn giản là để xem liệu có thể thực hiện được hay không. NASA đã phóng Tàu con thoi để phục vụ và nâng cấp Kính viễn vọng Không gian Hubble, nhưng những sứ mệnh đó đòi hỏi công việc thực hành của các phi hành gia đi bộ ngoài không gian.
Nền tảng dịch vụ robot an toàn hơn, rẻ hơn sẽ có bộ ứng dụng rộng hơn cation. Robert Lamontagne, phó chủ tịch quan hệ đối tác chiến lược tại Katalyst cho biết: “Đây là một sứ mệnh lịch sử.
"Một số người sẽ gọi nó là tàu vũ trụ đầu tiên thuộc loại này, một tàu vũ trụ robot có thể đi và bắt giữ một vệ tinh chưa được chuẩn bị trước. Trước hết, đây là một sứ mệnh thương mại.
Nó đang thực hiện một mục tiêu hoạt động trong thế giới thực. Đây không chỉ là một cuộc trình diễn.
Chúng tôi đang thực hiện việc này như một dịch vụ."
Gợi ý thực hành:
1. Theo dõi thông báo từ cơ quan địa phương tại California.
2. Kiểm tra nguồn chính thức trước khi chia sẻ lại thông tin.