Nội dung bài viết
Nhiệm vụ thám hiểm sao Hỏa đầu tiên của châu Âu hiện đang được thực hiện trên tên lửa thứ tư: Falcon Heavy của SpaceX.
NASA xác nhận hôm thứ Năm rằng SpaceX sẽ phóng tàu thám hiểm sao Hỏa Rosalind Franklin của Cơ quan Vũ trụ Châu Âu, có lẽ sớm nhất là vào cuối năm 2028, trên tên lửa Falcon Heavy từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy, Florida.
Vậy tại sao NASA lại quyết định tên lửa nào sẽ khởi động sứ mệnh sao Hỏa hàng đầu của châu Âu? Đó là một câu chuyện dài liên quan đến việc tìm kiếm sự sống ngoài Trái đất, làm tê liệt các chính sách chính trị và trên hết là cuộc xâm lược Ukraine của Nga.
Bạn có thể theo dõi lịch sử sứ mệnh Rosalind Franklin của Châu Âu cách đây gần một phần tư thế kỷ. Vài năm sau khi NASA hạ cánh chiếc xe tự hành đầu tiên của mình lên Sao Hỏa vào năm 1997, Cơ quan Vũ trụ Châu Âu đã đưa ra kế hoạch gửi robot di động của riêng mình tới hành tinh đỏ.
Tàu thám hiểm châu Âu là một phần của chương trình có tên Aurora và các quan chức hy vọng sẽ phóng nó vào năm 2009. Nga sẽ cung cấp tên lửa Soyuz để đưa tàu thám hiểm lên đường.
“Sự chậm trễ xảy ra sau đó và kế hoạch đã thay đổi,” các quan chức ESA viết trong một tờ thông tin năm 2016 về sứ mệnh. Điều này đã trở thành một cách nói khá nhẹ nhàng.
Ban đầu, một dự án chủ yếu là của châu Âu, được đổi tên thành ExoMars, đã trở thành trung tâm của sáng kiến chung với Hoa Kỳ vào năm 2009, khi NASA và ESA ký thỏa thuận cùng nhau theo đuổi việc khám phá sao Hỏa.
Xe thám hiểm châu Âu sẽ bay tới Sao Hỏa cùng với một tàu thám hiểm có kích thước tương tự của Mỹ vào năm 2018. Một hệ thống hạ cánh dựa trên kiến trúc “cần cẩu trên bầu trời” của Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực sẽ đưa cả hai máy thám hiểm lên bề mặt Sao Hỏa cùng một lúc.
Một tàu quỹ đạo châu Âu được thiết kế để phát hiện dấu vết khí mê-tan trong bầu khí quyển sao Hỏa sẽ được phóng vào năm 2016, hai năm trước các tàu thám hiểm. NASA đã đồng ý khởi động các sứ mệnh năm 2016 và 2018 trên một cặp tên lửa United Launch Alliance Atlas V.
Nhưng NASA đã rút khỏi thỏa thuận chưa đầy ba năm sau đó. Chính quyền Obama đã hủy bỏ hầu hết sự tham gia của NASA vào ExoMars vào năm 2012, với lý do hạn chế về ngân sách như chi phí vượt mức đối với Kính viễn vọng Không gian James Webb.
ESA có những hạn chế về kinh phí riêng và không đủ khả năng tự mình thay thế các khoản đóng góp cho hệ thống phóng và hạ cánh của NASA.
Thay vào đó, cơ quan này đã chuyển sang Nga để phóng tàu quỹ đạo và tàu thám hiểm trên hai tên lửa Proton, đồng thời cung cấp hệ thống hạ cánh để đưa tàu thám hiểm lên Sao Hỏa. Đổi lại, ESA đồng ý bổ sung các thiết bị khoa học của Nga vào các sứ mệnh tàu quỹ đạo và tàu thám hiểm.
Đây là một lợi ích cho Các tổ chức khoa học Nga. Nếu không có quan hệ đối tác quốc tế như ExoMars, họ sẽ không có triển vọng thực tế nào về việc gửi khối lượng nghiên cứu của riêng mình tới hành tinh đỏ.
Nga đã phóng thành công tàu vũ trụ ExoMars Trace Gas Orbiter do Châu Âu chế tạo trên tên lửa Proton vào năm 2016. Ngày nay, tàu quỹ đạo này vẫn đang hoạt động quanh Sao Hỏa, trả về dữ liệu khoa học và đóng vai trò là trạm chuyển tiếp liên lạc cho các tàu thám hiểm Curiosity và Perseverance của NASA.
Một tàu thăm dò demo công nghệ nhỏ của châu Âu cõng trên lưng tàu quỹ đạo đã hạ cánh khi đến hành tinh đỏ. Sự chậm trễ bổ sung đã đẩy việc phóng tàu thám hiểm ExoMars từ năm 2018 đến năm 2020.
Chiếc tàu thám hiểm lúc đó được đặt tên theo nhà hóa học và nhà tiên phong nghiên cứu DNA quá cố người Anh Rosalind Franklin, gần như sẵn sàng phóng vào năm 2020 khi một loạt thử nghiệm nhảy dù thất bại và đại dịch COVID-19 đã khiến một lần trì hoãn khác cho đến cuối năm 2022.
Mọi thứ lại thay đổi khi lực lượng Nga xâm chiếm Ukraine vào tháng 2 năm 2022. ESA đã cắt đứt hầu hết các mối quan hệ với không gian của Nga.
cơ quan, chấm dứt quan hệ đối tác trên ExoMars sau khi tất cả các thành phần của sứ mệnh, bao gồm cả tên lửa của Nga và giai đoạn hạ cánh trên sao Hỏa, đã được chế tạo và sẵn sàng cho quá trình lắp ráp cuối cùng. ESA cũng r đã chuyển hai thiết bị khoa học của Nga ra khỏi sứ mệnh.
Một lần nữa, chính phủ Hoa Kỳ lại can thiệp để đưa tàu thám hiểm Rosalind Franklin lên sao Hỏa.
NASA và ESA đã chính thức hóa thỏa thuận mới vào năm 2024, trong đó phía Mỹ cam kết cung cấp phương tiện phóng, động cơ phanh cần thiết để hạ cánh và máy sưởi nhỏ chạy bằng năng lượng hạt nhân để giữ ấm cho các thiết bị điện tử nhạy cảm của tàu thám hiểm trong những đêm trên sao Hỏa.
NASA từ lâu đã cung cấp một máy quang phổ khối cho tàu thám hiểm châu Âu để phân tích đất sao Hỏa để tìm kiếm dấu hiệu của các phân tử hữu cơ. ESA đang cung cấp tàu thăm dò và tàu vũ trụ để đưa nó lên Sao Hỏa.
Châu Âu cũng chịu trách nhiệm lắp ráp tổng thể bệ hạ cánh và vận hành xe tự hành trên bề mặt sao Hỏa.
Airbus đã chế tạo máy thám hiểm ở Vương quốc Anh và đang cung cấp cấu trúc chính cho tàu đổ bộ, nó sẽ hạ cánh trên Sao Hỏa và triển khai các đường dốc để máy thám hiểm hạ cánh và bắt đầu sứ mệnh của mình.
Công ty OHB của Đức đã sản xuất tàu sân bay, hay còn gọi là tầng hành trình, để dẫn đường cho tàu thám hiểm từ Trái đất đến Sao Hỏa. Thales Alenia Space của Ý chịu trách nhiệm ghép tất cả các phần lại với nhau và sẵn sàng cho sứ mệnh phóng.
Nhưng vẫn còn một trở ngại nữa nhảy. Năm ngoái, chỉ 12 tháng sau khi NASA cam kết hỗ trợ ESA với Rosalind Franklin, chính quyền Trump đã cố gắng hủy bỏ các khoản đóng góp của Mỹ, cùng với nhiều sứ mệnh khoa học khác của NASA.
Các nhà lập pháp bác bỏ đề xuất cắt giảm ngân sách của Trump khi Quốc hội thông qua dự luật ngân sách năm tài chính 2026 cho NASA. Giờ đây, NASA đã phê duyệt dự án Hỗ trợ và Tăng cường Rosalind Franklin (ROSA) của cơ quan để bắt đầu triển khai.
Thông báo hôm thứ Năm này đi kèm với tin tức về quyết định của NASA trao hợp đồng phóng Rosalind Franklin cho SpaceX. Falcon Heavy hiện trở thành tên lửa thứ tư mà các quan chức dự định sử dụng để phóng tàu thám hiểm sao Hỏa đầu tiên của châu Âu.
Lần này, có một hợp đồng thực sự trên sổ sách. Đây có thể sẽ là lần phóng đầu tiên của SpaceX lên sao Hỏa.
ESA chưa bao giờ hạ cánh thành công trên Sao Hỏa trước đây. Đóng góp của NASA bao gồm các tên lửa đẩy lùi đã được chứng minh khả năng bay cho bệ hạ cánh của ESA.
Các chuyên gia tại Phòng thí nghiệm Sức đẩy Phản lực của NASA cũng giúp các kỹ sư châu Âu giải quyết vấn đề với hệ thống dù của tàu đổ bộ, hệ thống này làm chậm tàu xuống tốc độ cận âm trước khi kích hoạt tên lửa hãm cho thao tác hạ cánh cuối cùng.
Giả sử nó ra mắt vào cuối năm 2028, Rosalind Franklin sẽ tới Sao Hỏa vào năm 2030, đi một chặng đường dài hơn bình thường để tránh hạ cánh trong mùa bão bụi toàn cầu trên hành tinh này.
Mặc dù phải chờ đợi lâu để bay, ESA cho biết các khả năng và mục tiêu khoa học của tàu thám hiểm “vẫn phù hợp” với việc thám hiểm sao Hỏa. Rosalind Franklin sẽ là sứ mệnh đầu tiên trích xuất và phân tích các mẫu đất ở độ sâu 2 mét trong lớp vỏ sao Hỏa.
Ở độ sâu đó, các phân tử hữu cơ chứa đựng những gợi ý về sự sống trên sao Hỏa cổ đại lẽ ra phải được bảo vệ khỏi sự tiếp xúc với bức xạ hàng tỷ năm, vốn có thể “phá hủy không thể đảo ngược các dấu ấn sinh học hữu cơ cổ đại”, các nhà khoa học NASA viết trong một bài báo năm 2022.
Gợi ý thực hành:
1. Theo dõi thông báo từ cơ quan địa phương tại California.
2. Kiểm tra nguồn chính thức trước khi chia sẻ lại thông tin.