Nội dung bài viết
Vịnh San Francisco náo nhiệt của California là nơi có Cầu Cổng Vàng, các cảng thương mại, bến du thuyền công cộng và bến phà. Nhưng gần đây hơn, một cảnh tượng mới đang thu hút sự chú ý của người dân địa phương: cá voi xám phía Đông Bắc Thái Bình Dương.
Những con cá voi đã mang lại điều kỳ diệu khi người dân và các nhà nghiên cứu giờ đây có thể quan sát chặt chẽ cách chúng kiếm ăn, sinh sản và giao tiếp xã hội. Họ cũng mang đến sự bất an ngày càng tăng: tại sao rất nhiều người trong số họ bị suy dinh dưỡng và chết?
Vào năm 2025, con số kỷ lục là 21 con cá voi xám chết đã được tìm thấy ở Vịnh San Francisco rộng lớn hơn.
Các nhà nghiên cứu cho biết tính đến thời điểm hiện tại trong năm nay, bảy con đã chết do sự kết hợp giữa nguồn thức ăn sẵn có ngày càng cạn kiệt, biến đổi khí hậu và các nguyên nhân do con người gây ra. Vịnh rộng 4.140 km2 là cửa sông lớn nhất ở bờ biển phía tây nước Mỹ.
Josephine Slaathaug, người đứng đầu một nghiên cứu gần đây về tỷ lệ tử vong của cá voi xám trong vịnh, cho biết trước năm 2018, loài cá voi này không dừng lại theo mùa hoặc liên tục trong vịnh, bỏ qua nó trên đường di cư của chúng xuống Baja California và quay trở lại Bắc Cực.
Những con cá voi xám ấn tượng có chuyến di cư hàng năm dài nhất so với bất kỳ loài động vật có vú nào, di chuyển khoảng 15.000 đến 20.000 km khứ hồi để sinh sản.
"Đó là môi trường sống mới mà chúng đã chọn để sử dụng," sinh viên tốt nghiệp tại Đại học Bang Sonoma và là tác giả chính của bài báo nói với BBC, ghi nhận sự sụt giảm mạnh về số lượng con mồi của họ ở Bắc Cực trong nhiều năm.
Nhiều người trong số đó xuất hiện trong vịnh là những con đực trưởng thành và chưa trưởng thành đang hướng tới Bắc Cực. Đáng chú ý là những con cá voi được quan sát gầy hơn bình thường vào thời điểm này trong năm, Slaathaug và một số nhà nghiên cứu khác nói với BBC.
Bà nói: “Chúng không có nguồn dự trữ năng lượng cần thiết để hoàn thành toàn bộ cuộc di cư trở lại Bắc Cực, vì vậy chúng có thể bị đẩy vào vịnh vì đói”. Cá voi xám chết hoặc sắp chết cũng xuất hiện ở bang Washington và Oregon.
Mặc dù họ không được đưa vào nghiên cứu của Slaathaug nhưng các nhà nghiên cứu tin rằng những thay đổi trong hành vi của họ có thể liên quan đến nhau. Mặc dù việc thiếu thức ăn có thể đẩy cá voi vào vịnh nhưng không nhất thiết là nạn đói đã giết chết chúng.
Trong những năm gần đây, gần 1/5 số cá voi xám bơi vào Vịnh San Francisco đã chết ở đó, thường là sau khi bị tàu đâm, theo nghiên cứu của Slaathaug công bố trên tạp chí Frontiers in Marine Science tuần này.
Nghiên cứu của Slaathaug đã kiểm tra hàng trăm bức ảnh chụp cá voi và xác chết được tìm thấy ở vịnh kể từ năm 2018. Nhóm của cô mô tả "tỷ lệ tử vong cao rất đáng lo ngại ở Vịnh San Francisco", tỷ lệ này tiếp tục gia tăng vào năm 2025, với việc cá voi trong vịnh rất dễ bị tàu thuyền tấn công.
Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cho biết những yếu tố dẫn đến những cái chết này vẫn đáng được khám phá. Vịnh đang mang lại cơ hội hiếm có để hiểu rõ hơn về các mô hình di cư và biến đổi khí hậu đang làm thay đổi các tuyến đường và nguồn cung cấp thực phẩm như thế nào.
Kathi George, người đã hỗ trợ Slaathaug nghiên cứu và một số khám nghiệm tử thi động vật, cho biết: "Thật buồn khi nhìn thấy một con cá voi chết. Thật buồn hơn khi nhìn thấy một con cá voi chết mà bạn có thể đã nhận ra khi nghiên cứu loài cá voi cụ thể đó.
Nhưng cũng có rất nhiều điều chúng ta có thể học được". Bà nói, cá voi có thể là điềm báo cho những thay đổi lớn hơn dưới bề mặt đại dương.
Việc nhìn thấy và mắc cạn cá voi đã bắt đầu sớm hơn trong mùa giải năm nay, bắt đầu từ hai vụ vào tháng 1 khi số lượng cao nhất thường là vào tháng 4, là một nguyên nhân gây lo ngại, cho thấy các sinh vật này đang gặp nhiều rắc rối hơn so với suy nghĩ ban đầu.
Slaathaug và các đồng nghiệp của cô cũng nhận thấy số lượng bê con rất thấp, báo hiệu tỷ lệ sinh thấp. Điều đó có thể có nghĩa là dân số này không phục hồi hoặc tăng trở lại trong giống như những lần dân số suy giảm trước đây.
Slaathaug nói: “Điều đó, kết hợp với tỷ lệ tử vong cao do con người gây ra ở khu vực này, thực sự khiến các nhà khoa học lo ngại và tìm cách tìm ra giải pháp”. Moe Flannery, đồng tác giả của nghiên cứu, nói với BBC rằng đây là lần đầu tiên sau nhiều thập kỷ vấn đề dường như ngay lập tức.
Cô cho biết các nhà khoa học đang tìm cách làm cho vùng biển từ Alaska đến Mexico trở nên an toàn hơn cho cá voi.
Gợi ý thực hành:
1. Theo dõi thông báo từ cơ quan địa phương tại California.
2. Kiểm tra nguồn chính thức trước khi chia sẻ lại thông tin.