Nội dung bài viết
CHRISTIANA, Tenn. (AP), Nhìn từ xa, trang trại năng lượng mặt trời nhỏ ở miền trung Tennessee trông giống như những trang trại khác hiện nằm rải rác ở vùng nông thôn nước Mỹ, với hàng dãy tấm đen hấp thụ tia nắng mặt trời để tạo ra điện.
Nhưng bên dưới những tấm này là đồng cỏ tươi tốt thay vì sỏi, được một đàn gia súc nhỏ dành cả ngày để nhai cỏ và nghỉ ngơi trong bóng râm.
Trang trại Silicon, công ty sở hữu trang trại rộng 40 mẫu Anh ở Christiana, ngoại ô Nashville, tin rằng chăn thả gia súc là biên giới tiếp theo trong cái gọi là nông điện, chủ yếu liên quan đến việc trồng trọt hoặc chăn thả cừu bên dưới các tấm pin.
Công ty năng lượng mặt trời đã ra mắt dự án trong tuần này và sẽ dành cả năm tới để chứng minh cho nông dân thấy rằng những gia súc lớn hơn nhiều cũng có thể phát triển mạnh ở các địa điểm sử dụng năng lượng mặt trời.
Những người ủng hộ cho biết, nếu thành công, điều đó có thể khởi động các dự án mới nhằm đáp ứng nhu cầu điện tăng vọt do các trung tâm dữ liệu mở rộng nhanh chóng, mà không góp phần phát thải carbon làm nóng lên khí hậu, và giúp những người chăn nuôi gia súc giữ được đất đai và sinh kế của họ.
Taylor Bacon, nghiên cứu sinh tiến sĩ tại Colorado, cho biết: “Năng lượng mặt trời là một trong những công cụ mạnh mẽ nhất mà chúng tôi có để cắt giảm khí thải và… có chi phí cạnh tranh với nhiên liệu hóa thạch”.
Đại học bang đã nghiên cứu kết quả sinh thái tại các địa điểm chăn thả năng lượng mặt trời. “Tôi nghĩ chúng ta đang bắt đầu có đủ nghiên cứu cho thấy rằng, khi bạn làm tốt, việc sử dụng đất có thể mang lại nhiều cơ hội hơn là nhược điểm”.
Mặc dù ở Mỹ có nhiều gia súc hơn cừu nhưng kích thước của chúng đặt ra thách thức tại các địa điểm sử dụng năng lượng mặt trời, nơi cả thiết bị đắt tiền lẫn động vật có thể nặng hơn nửa tấn phải được bảo vệ.
Các tấm pin mặt trời thường xoay theo các góc gần như thẳng đứng để thu tia nắng, để lại ít không gian bên dưới cho gia súc; chỉ cần nâng cao các tấm là không đủ chi phí vì số lượng thép cần thiết.
Vì vậy, Silicon Ranch đã nâng các tấm pin lên một chút nhưng cũng phát triển phần mềm mà công nhân kích hoạt để xoay các tấm gần ngang khi gia súc đang chăn thả, tạo cho chúng không gian để đi lang thang, Nick de Vries, giám đốc công nghệ của công ty cho biết.
Công nhân xoay đàn gia súc, hiện có 10 con bò và bê của chúng, giữa các bãi chăn nuôi vài ngày một lần để các tấm pin ở phần không được chăn thả của địa điểm hoạt động bình thường, tạo ra nguồn cung cấp khoảng 5 megawatt điện cho Middle Tennessee Electric, một hợp tác xã điện lực nông thôn.
Hy vọng là công nghệ này cuối cùng sẽ được áp dụng ed rộng hơn, các quan chức công ty cho biết. “Chúng tôi biết nó có tác dụng,” de Vries nói.
“Nhưng bạn cần phải chứng minh điều đó với người khác.” Đối với các công ty năng lượng mặt trời, đất nông nghiệp nhìn chung dễ phát triển hơn các loại hình địa điểm khác.
Nhưng nhiều nông dân, và cộng đồng, sẽ cần phải tin chắc rằng việc chăn thả bằng năng lượng mặt trời sẽ mang lại lợi ích cho họ vì những hoạt động trước đây đã phá hủy lớp đất mặt và vĩnh viễn khiến đất đai bị ngừng sản xuất.
Ethan Winter, giám đốc năng lượng mặt trời thông minh quốc gia tại American Farmland Trust, cho biết: “Đối với nhiều bên liên quan đến nông nghiệp, thật khó chịu khi thấy đất nông nghiệp chất lượng cao được phân loại và xếp chồng lên nhau khi đó là di sản của một gia đình nông dân”.
Nhưng ông nhận thấy tiềm năng của các mối quan hệ hợp tác chăn nuôi bằng năng lượng mặt trời để giúp nông dân giữ đất sản xuất và kiếm thêm thu nhập vào thời điểm mà việc kiếm tiền một mình từ việc trồng trọt và chăn nuôi ngày càng khó khăn.
Winter cho biết: “Nông nghiệp hiện đang ở thời điểm thực sự khó khăn”, bao gồm cả do chiến tranh thương mại, khí hậu khắc nghiệt, chi phí gia tăng và áp lực bán hàng.
“Vì vậy, có lẽ đây là thời điểm chúng ta có thể giúp các bang đáp ứng nhu cầu năng lượng của họ và thực hiện điều đó theo cách mang lại cơ hội mới cho nông dân.” Trang trại Silicon năm nay sẽ có gần 15.000 mẫu đất đồng cỏ đang được chăn thả, chủ yếu là do cừu, kể từ khi ra mắt cách đây 5 năm và đang hợp tác với các chủ trang trại, nông dân, nhà nghiên cứu ở trường đại học và những người khác để áp dụng các phương pháp thực hành tốt nhất nhằm giữ cho đất và động vật khỏe mạnh.
Anna Clare Monlezun, một chủ trang trại và nhà khoa học hệ sinh thái vùng chăn thả đang làm việc trong dự án Tennessee, cho biết những gì họ đang tìm thấy là đồng cỏ bên dưới các tấm pin mặt trời giữ được nhiều độ ẩm hơn, khiến nó có khả năng chịu hạn tốt hơn.
Chăn thả trong bóng râm giúp vật nuôi ít bị stress nhiệt hơn, giúp chúng tăng cân nhiều hơn và uống ít nước hơn.
Kevin Richardson, giám đốc cấp cao của Hiệp hội chăn thả năng lượng mặt trời Hoa Kỳ cho biết, cừu đã được chứng minh là phù hợp với các địa điểm sử dụng năng lượng mặt trời, với hơn 130.000 mẫu Anh được chăn thả tính đến năm 2024, con số này chắc chắn đã tăng lên.
Nhưng đối với gia súc, ngành vẫn phải vượt qua những thách thức về thiết kế địa điểm và có thể mở rộng quy mô hoạt động đồng thời phát triển các biện pháp khuyến khích kinh tế phù hợp cho các chủ trang trại, Richardson nói.
Gợi ý thực hành:
1. Theo dõi thông báo từ cơ quan địa phương tại California.
2. Kiểm tra nguồn chính thức trước khi chia sẻ lại thông tin.