Nội dung bài viết
Giá trung bình một gallon xăng thông thường tự phục vụ tại Quận Los Angeles hôm thứ Bảy tăng thêm 3,8 cent, lên 5,683 USD. Đó là ngày thứ 11 liên tiếp giá đi lên.
Con số từng ngày nghe nhỏ, nhưng chuỗi 11 ngày mới là điều đáng chú ý, vì nó cho thấy đây không phải một cú giật ngắn hạn của thị trường bán lẻ mà là dòng chi phí từ bên ngoài đang chảy dần vào từng cây xăng ở Nam California. Nguồn của dòng chi phí đó khá rõ.
Giá dầu thô Brent đã lên tới 100 USD một thùng khi xung đột với Iran kéo dài, và thị trường chứng khoán châu Á giảm theo sau đợt bán tháo ở Mỹ. Bài viết của New York Times ghi nhận ba áp lực chồng lên nhau: giá dầu tăng cao, chi phí vay tăng, và lo ngại quanh nhóm cổ phiếu công nghệ.
Khi cả ba cùng xuất hiện, thị trường không còn coi giá dầu là một biến số riêng lẻ nữa mà là một phần của bức tranh chi phí chung. Mắt xích thứ ba nằm ở tuyến vận tải.
Hàng chục tàu chở dầu vẫn tiếp tục đi qua Biển Đỏ trong tuần này bất chấp lệnh phong tỏa của lực lượng Houthi, nhưng với những gián đoạn rải rác và mức độ không chắc chắn tăng lên theo từng giờ. Chi tiết đáng lưu ý là các tàu không dừng hẳn.
Chúng vẫn chạy, chỉ là chạy trong trạng thái không ai dám cam kết điều gì cho ngày mai. Với ngành vận tải biển, rủi ro khó lượng hóa thường tốn kém hơn cả việc đóng cửa dứt khoát một tuyến, vì phí bảo hiểm và kế hoạch hành trình đều phải tính theo kịch bản xấu nhất.
Đặt ba chi tiết cạnh nhau thì trình tự khá dễ theo dõi. Một tuyến hàng hải bất định đẩy rủi ro vào giá dầu thô, Brent chạm mốc 100 USD, và vài tuần sau đó bảng giá ở cây xăng Quận Los Angeles bắt đầu leo từng ngày một.
California vốn nằm ở cuối chuỗi này với công thức pha xăng riêng và mức thuế cao hơn phần lớn các tiểu bang khác, nên mỗi biến động của giá dầu thế giới thường hiện lên ở đây rõ hơn và giữ lâu hơn.
Nhóm chịu ảnh hưởng trực tiếp nhất là những người lái xe đường dài mỗi ngày trong vùng Quận Los Angeles, nơi quãng đường đi làm hiếm khi ngắn và phương tiện công cộng không phải lựa chọn thực tế với đa số.
Với người chạy xe kiếm sống, nghĩa là tài xế giao hàng và chở khách, mức chênh vài cent mỗi ngày cộng dồn qua 11 ngày đã đủ để thay đổi con số cuối tháng, trong khi giá dịch vụ họ nhận được thì không điều chỉnh nhanh như vậy. Điều chưa rõ là chuỗi tăng này còn kéo dài bao lâu.
Nó phụ thuộc vào một biến số nằm ngoài tầm với của bất kỳ ai ở California, đó là mức độ an toàn thực sự của tuyến Biển Đỏ trong những tuần tới. Nếu các tàu chở dầu tiếp tục đi qua với gián đoạn rải rác như hiện nay, mặt bằng giá nhiều khả năng sẽ giữ ở mức cao thay vì lùi lại.
Còn nếu tình hình quanh Iran hạ nhiệt, giá thô sẽ giảm trước, và cây xăng ở Nam California như thường lệ sẽ là nơi phản ánh điều đó sau cùng.