Giấy chứng nhận quyền sở hữu xe do DMV cấp. Khi bán xe, người bán ký mặt sau title để chuyển quyền sở hữu. Title có nhiều loại: clean title (bình thường), salvage title (xe đã bị total loss), rebuilt title (xe salvage đã sửa), và branded title (có ghi chú đặc biệt).
Đăng ký xe với DMV California để hợp pháp lưu thông trên đường. Renew hàng năm, phí dựa trên giá trị xe (Vehicle License Fee = 0.65% giá trị). Registration sticker dán trên biển số. Hết hạn bị phạt $25-175 + impound xe.
Kiểm tra khí thải bắt buộc tại CA cho xe trên 8 năm tuổi (mỗi 2 năm) và khi bán/chuyển nhượng xe. Chi phí $50-80. Xe fail smog không được renew registration. Chương trình CAP hỗ trợ sửa/retire xe cho người thu nhập thấp.
Mã 17 ký tự duy nhất cho mỗi xe, ghi trên dashboard (góc trái phía dưới kính lái), cửa bên tài xế, và title. Dùng để kiểm tra lịch sử xe (Carfax), recall, và title status. Luôn kiểm tra VIN trên xe khớp với VIN trên title.
Song-Beverly Consumer Warranty Act tại CA bảo vệ người mua xe mới/cũ có warranty bị lỗi lặp lại mà dealer không sửa được. Manufacturer phải hoàn tiền hoặc đổi xe. Luật sư thường miễn phí (manufacturer trả attorney fees). Điều kiện: 2-4 lần sửa cùng lỗi hoặc xe nằm tiệm quá 30 ngày trong 18 tháng đầu.
Thuế CA phải trả khi mua xe từ tư nhân (private party). Tính 7.25-10.25% tùy county trên giá mua hoặc giá thị trường (cái nào cao hơn). Trả tại DMV khi transfer title. Nếu giá khai quá thấp, DMV dùng KBB value để tính.
Bảo hiểm bắt buộc tại CA, trả cho thiệt hại bạn gây ra cho người khác. Mức tối thiểu: $15K thương tật/người, $30K thương tật/vụ, $5K tài sản (15/30/5). Không bao gồm sửa xe của bạn. Nên mua 100/300/100 vì chi phí y tế và xe tại CA rất cao.
Bảo hiểm trả cho bạn khi bị đâm bởi xe không bảo hiểm (UM) hoặc bảo hiểm không đủ (UIM). 15% xe tại CA không có bảo hiểm. UM/UIM coverage rất quan trọng và chỉ thêm $20-40/tháng. CA yêu cầu insurer phải offer UM/UIM, bạn phải ký từ chối bằng văn bản nếu không muốn.
Số tiền bạn phải tự trả trước khi bảo hiểm chi trả phần còn lại. Ví dụ: deductible $1,000, xe hỏng $5,000 = bạn trả $1,000, bảo hiểm trả $4,000. Deductible cao = phí bảo hiểm thấp hơn. Chọn mức phù hợp với khả năng tài chính: $500-1,000 là phổ biến.
Bảo hiểm cho thiệt hại xe không do tai nạn: trộm, cháy, thiên tai, đá văng, động vật. Không bắt buộc nhưng nên có cho xe còn giá trị cao (trên $10K). Nếu đang vay mua xe, lender thường yêu cầu comprehensive + collision.
Bảo hiểm sửa xe của bạn khi bị va chạm, bất kể ai lỗi. Không bắt buộc nhưng cần thiết cho xe mới hoặc xe còn nợ. Nếu xe cũ giá trị thấp (dưới $5K), có thể bỏ collision để tiết kiệm phí — vì phí bảo hiểm có thể bằng giá trị xe sau vài năm.
Phụ tùng sản xuất bởi hãng xe gốc (Toyota, Honda, etc.). Chất lượng cao nhất nhưng đắt nhất. Aftermarket parts: sản xuất bởi hãng khác, rẻ hơn 30-60% nhưng chất lượng dao động. Rebuilt parts: phụ tùng cũ tân trang, rẻ nhất nhưng warranty ngắn.
Giấy phép tiểu bang bắt buộc cho tất cả tiệm sửa xe tại CA. Kiểm tra trên bar.ca.gov. Tiệm có BAR license phải tuân thủ: written estimate bắt buộc (sửa trên $750), trả lại phụ tùng cũ nếu yêu cầu, và không sửa mà không có sự đồng ý. Khiếu nại qua BAR hotline: 800-952-5210.
Automotive Service Excellence — chứng chỉ nghề chuẩn quốc gia cho thợ máy. Thợ phải thi và renew mỗi 5 năm. ASE có nhiều chuyên ngành: engine, brakes, electrical, A/C. Thợ có ASE được đào tạo bài bản hơn, nhưng không phải tiệm nào có thợ ASE cũng tốt — kiểm tra cả review.
Khi chi phí sửa xe vượt quá giá trị xe (thường 75-80% giá trị tại CA), insurance tuyên bố total loss. Insurance trả actual cash value (ACV) trừ deductible. Nếu bạn nghĩ ACV quá thấp, có thể negotiate bằng KBB/Edmunds values và điều kiện xe trước tai nạn.
Lãi suất hàng năm cho auto loan, bao gồm tất cả phí. Khác với "interest rate" thuần túy. So sánh APR giữa các lender (không phải monthly rate). CA cấm prepayment penalty cho auto loan — bạn có thể trả sớm mà không bị phạt. APR phụ thuộc credit score, thời hạn vay, và xe mới/cũ.
Phí xử lý giấy tờ mà dealer tính khi bán xe. CA giới hạn tối đa $85 cho dealer doc fee (Vehicle Code 11713.1). Nếu dealer tính hơn $85, đó là vi phạm. Nhiều dealer cố tính thêm các phí khác dưới tên khác (processing fee, admin fee) — từ chối nếu không hợp lý.
FTC (Federal Trade Commission) bắt buộc dealer dán Buyer's Guide trên mọi xe cũ. Ghi rõ: xe bán "as-is" hay có warranty, warranty bao gồm gì, và % dealer chịu. Đọc Buyer's Guide TRƯỚC khi thương lượng. Nếu dealer nói warranty nhưng Buyer's Guide ghi "as-is", yêu cầu sửa.
Xe bị ngập nước gây hư hại nghiêm trọng hệ thống điện, động cơ, và nội thất. Flood damage thường không thể sửa hoàn toàn và xe sẽ có vấn đề dai dẳng. Kiểm tra Carfax cho flood record, và tìm dấu hiệu: mùi ẩm mốc, cặn bùn dưới ghế, gỉ sét bất thường, và fog trong đèn pha.
Tua ngược đồng hồ ODO để xe có số dặm thấp hơn thực tế, tăng giá trị xe. Là tội liên bang (Federal Odometer Act) phạt đến $100,000 và 3 năm tù. Kiểm tra bằng Carfax (so sánh ODO qua các lần service) và so sánh ODO trên title với ODO trên xe. Đặc biệt cẩn thận với xe nhập từ nước khác.