Ly dị tại California tuân theo luật no-fault và community property. Tài sản kiếm được trong hôn nhân được chia 50/50, bất kể ai đứng tên. Đối với gia đình Việt, vấn đề phức tạp thêm khi có tài sản ở Việt Nam (đất, nhà, sổ tiết kiệm), tiền mặt không qua ngân hàng, hoặc business dưới tên một người. Nhiều gia đình Việt có tình trạng tài chính phức tạp: tiệm nail, nhà hàng, hoặc business nhỏ dưới tên một vợ/chồng nhưng được xây dựng bằng công sức cả hai. Luật CA không quan tâm tên trên deed hay business license, mà xét tài sản đó có kiếm được trong thời gian hôn nhân hay không. Separate property (tài sản trước hôn nhân, thừa kế, quà tặng riêng) được giữ nguyên nếu có bằng chứng rõ ràng, nhưng nếu đã trộn lẫn (commingled) với community property thì rất khó tách.
Quyền nuôi con (child custody) tại CA ưu tiên lợi ích tốt nhất cho trẻ (best interest of the child), không mặc định cho mẹ như nhiều người nghĩ. CA có 2 loại custody: legal custody (quyền quyết định giáo dục, sức khỏe, tôn giáo) và physical custody (con sống ở đâu). Court thường ưu tiên joint custody để trẻ được gần gũi cả cha và mẹ, trừ khi có bằng chứng bạo lực gia đình, nghiện rượu/ma túy, hoặc môi trường không an toàn. Đối với gia đình Việt, vấn đề thường gặp là ông bà muốn tham gia quyết định nuôi con, một bên muốn đưa con về VN, hoặc bất đồng về giáo dục (trường Việt hay trường Mỹ). Court CA chỉ xét quyền của cha mẹ, nhưng có thể xem xét mối quan hệ của trẻ với ông bà khi đánh giá best interest.
Cấp dưỡng tại California gồm 2 phần chính: child support (cấp dưỡng con) và spousal support (cấp dưỡng vợ/chồng). Child support tại CA tính theo công thức cố định (guideline) dựa trên thu nhập cả hai bên và tỷ lệ thời gian nuôi con, không phải tùy ý của court. Spousal support phức tạp hơn, court xét nhiều yếu tố: thời gian hôn nhân, mức sống trong hôn nhân, khả năng kiếm tiền của mỗi bên, tuổi và sức khỏe. Với gia đình Việt có cash business, vấn đề lớn nhất là chứng minh thu nhập thực tế khi một bên khai thấp hơn thực tế trên tax return. CA có quyền impute income (tính thu nhập theo khả năng) nếu một bên có điều kiện làm việc mà không làm hoặc under-report income.
Bạo lực gia đình (domestic violence) trong cộng đồng Việt thường bị giấu kín vì sợ mất mặt, ngại nói ra, hoặc lo mang tiếng. Nhiều phụ nữ Việt chịu đựng vì sợ ảnh hưởng đến immigration status, không biết tiếng Anh, hoặc phụ thuộc tài chính vào chồng. California có luật bảo vệ mạnh mẽ cho nạn nhân bạo lực gia đình: restraining order (lệnh cấm tiếp cận) có thể nộp ngay trong ngày, cảnh sát có quyền bắt giữ ngay nếu có bằng chứng bạo lực, và nạn nhân được quyền ở lại nhà bất kể tên ai đứng tên. Quan trọng nhất: VAWA (Violence Against Women Act) bảo vệ nạn nhân BLGD bất kể immigration status, cho phép nạn nhân tự nộp đơn xin green card mà không cần sự bảo lãnh của người bạo hành.
Ly dị thuận tình (uncontested divorce) là khi cả hai vợ chồng đồng ý về tất cả các vấn đề: chia tài sản, custody, support, và không có tranh chấp. Đây là cách ly dị nhanh nhất, rẻ nhất, và ít tổn hại nhất cho cả hai bên và con cái. Tại CA, ly dị thuận tình có thể hoàn thành trong 6 tháng (minimum waiting period) với chi phí $435 filing fee + luật sư $1,500-3,500 để soạn agreement (so với ly dị có tranh chấp $15,000-50,000+). Mediation là bước trung gian: một mediator trung lập giúp hai bên đàm phán và đạt thỏa thuận mà không cần ra tòa. CA yêu cầu mediation cho custody dispute, và nhiều cặp Việt chọn mediation cho toàn bộ vụ ly dị vì riêng tư hơn và gia đình ít bị ảnh hưởng.